中青报·中青网记者 李雅娟 来源：中国青年报

既然这二者都通过动脉外膜发挥作用，那么它们之间会不会发生联系呢？

从左到右：论文共同第一作者彭立、通讯作者哈贝尼希特、第一作者莫汉塔。5月中旬，彭立到慕尼黑大学开始为期半年的访学，三人拍下这张合影。 受访者供图

今年4月底论文最终刊发时，距离哈贝尼希特最初提出假说，已经过去了12年。

那3年，彭立每天至少工作10个小时，有时周末也不休息。小鼠的正常寿命约为两年，彭立需要用1岁半的小鼠模拟老迈的人类，而老年小鼠经常不够用，这也延长了实验周期。

日复一日的实验中，哈贝尼希特假说的轮廓逐渐清晰。同事莫汉塔说：“如果没有彭立博士，我们发现不了大脑和动脉间的联系。”

自从1904年，德国莱比锡的病理学家马查特（Marchand）首次提出“动脉粥样硬化”一词以来，200多年来，这种病变折磨着一代又一代科学家。

哈贝尼希特仍记得彭立埋头做实验的那3年。这个不擅长英文的中国学生给他留下很深的印象：工作努力，善于思考，而且是个“难题终结者”。彭立每周受邀到导师办公室聊天，因为语言沟通不畅，哈贝尼希特总是通过画图来为他讲解问题。

斑块形成后，就成了这一段血管的“火山”。如果斑块愈合或比较稳定，就意味着“火山”进入了“休眠期”。如果斑块不稳定，这里就像一座活火山，保不齐何时爆发——血管破裂、血栓形成，患者口歪眼斜，半身不遂，甚至威胁生命。

大约4年前，哈贝尼希特联系上彭立，告诉他想把这一成果发表出来。哈贝尼希特和莫汉塔商量后一致认为，“因为彭立所做的重要工作，理应成为共同第一作者”。

动脉并不难找，这根鲜红色的血管正在显微镜下跳动。而动脉由内中外三层膜组成，彭立得小心翼翼地把病毒注入外膜，又不能刺破动脉。他知道，如果一不小心刺偏了，鲜红的动脉血会立刻飙出来。

彭立记得，他们花两三年写完论文后，投到《自然》杂志，5名评审专家提出了上百个问题。为了回应这些问题，彭立和同事们足足写了100多页回复。

在动脉粥样硬化的研究中，人们对神经系统的忽视显得理所当然：这一疾病的症结在于斑块，而斑块上并无神经分布。

基于莫汉塔博士的发现，哈贝尼希特提出了“动脉粥样硬化-神经系统环路”的假说。

这时在血管里，斑块附近看起来像黄色的、黏糊糊的粥，因此中国人也称之为“粥样硬化”。

除了老年小鼠之外，彭立还需要做各种对照组实验：把病毒注射入小鼠的眼球、胃壁、脾脏、肾脏、肌肉，一并研究用高脂饲料喂养的小鼠……

体内的“火山”

十二年磨一剑

这篇题为《神经-免疫-心血管互作控制动脉粥样硬化》（“Neuroimmune cardiovascular interfaces control atherosclerosis”）的论文于今年4月底刊发于《自然》杂志。文中提出，有动脉粥样硬化斑块的动脉血管外膜和大脑之间会交换神经信号，切断这一信号，会改善动脉粥样硬化的程度。

这种病毒专门在神经系统繁殖，常用于追踪神经环路，但在哈贝尼希特实验室，还从没有人做过这种实验。对彭立来说，这无异于“白手起家”。学习实验方法、借用实验仪器，每一步都要自己摸索。

但要验证这个想法，首先需要做大量动物实验。

过去谁能想到，神经系统居然会跟斑块“对话”？

摆在彭立面前的任务是，通过给小鼠注射一种嗜神经逆向跨突触示踪病毒，寻找大脑和动脉之间的神经通路。

在某种意义上，这的确是一款非常现代的疾病：食物充裕带来的普遍肥胖、诱人的高脂高糖饮食、无处不在的竞争压力……

对个体而言，这意味着生活质量下降乃至失去生命。法国哲学家萨特中风后，无法控制自己的身体，嘴唇哆哆嗦嗦，话都说不清楚，香烟不停地从嘴里掉出来，更别提写字、弹琴了。

在人体的动脉血管中，发生着类似的故事。

人们早就注意到，在斑块隔壁，常常会聚集起一堆“吃瓜群众”——斑块出现在动脉血管壁内膜，而在这段血管的外膜上，有大量免疫细胞聚集（术语称为“免疫细胞浸润”）。而免疫细胞聚集之处，意味着存在炎症反应。

【来源：中国青年报】

比如他们又通过手术或化学药物，阻断病变动脉和大脑之间的交感神经。其后，小鼠的动脉粥样硬化斑块的稳定性增加。这意味着，阻断“动脉-大脑神经环路”，就能减轻动脉粥样硬化。